Exploración de los orígenes del salmón steelhead del lago Michigan

Los administradores de pesca en la cuenca del lago Michigan tienen nueva información sobre los viajes y la supervivencia del salmón steelhead silvestre y criado en criaderos (Oncorhynchus mykiss). Para gestionar los peces de manera eficaz es necesario conocer la proporción de peces que proceden de criaderos o de la naturaleza, en general, y de qué criadero y de qué afluente del río, en particular. Las poblaciones de trucha arcoíris del lago Michigan se sustentan actualmente en una repoblación extensa de seis criaderos y en la reproducción natural de más de 40 afluentes del río. La investigación patrocinada por Great Lakes Fishery Trust (GLFT) está impulsando el uso de la química de los otolitos para identificar el origen de las truchas arcoíris adultas (es decir, su origen natal) y cómo se mezclan los peces en las aguas abiertas del lago Michigan.

Lo que las firmas químicas de los otolitos pueden revelar

De 2018 a 2022, un equipo dirigido por el investigador principal Kevin Pangle, profesor adjunto de biología en la Universidad Central de Michigan (CMU), llevó a cabo una investigación para evaluar las contribuciones relativas de diferentes fuentes a la pesquería de salmón steelhead del lago Michigan y cómo las contribuciones varían geográficamente y a lo largo de las estaciones y los años. Colaboraron en la investigación con Pangle Jory Jonas, del Departamento de Recursos Naturales de Michigan, Estación de Investigación Pesquera de Charlevoix; Charles Bronte y Matthew Kornis, del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, Oficina de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Green Bay; y los asistentes de posgrado en los departamentos de biología y de ciencias de la tierra y la atmósfera de la CMU Ben Breaker, Carson Prichard y John Whitinger.

Las truchas arcoíris adultas del lago Michigan provienen de múltiples lugares a lo largo de los ríos tributarios y de seis criaderos en Michigan y Wisconsin que abastecen la pesquería. Las condiciones de estas áreas de origen afectan la salud y la viabilidad de las poblaciones de truchas arcoíris, pero no se comprenden bien las contribuciones específicas de cada sitio de estas fuentes. El equipo utilizó la química de los otolitos para identificar los orígenes natales de las truchas arcoíris adultas capturadas, ya que las piedras del oído interno que se utilizan para la audición y el equilibrio contienen firmas químicas que permiten a los investigadores identificar los orígenes de un pez, incluso el río en el que desova. Este trabajo se basa en los hallazgos de un proyecto anterior patrocinado por GLFT que demostró que las firmas químicas de los otolitos en los salmones juveniles revelan una diferenciación significativa específica de los afluentes. El mapeo integral de los afluentes del lago Michigan del proyecto anterior, incluidos todos los arroyos identificados como contribuyentes principales a la producción de salmón salvaje, informó este proyecto.

Objetivos de la investigación del lago Michigan

Los objetivos específicos del estudio fueron 1) optimizar y validar la aplicación de la microquímica de otolitos a las truchas arcoíris adultas capturadas por pescadores en el lago Michigan, 2) cuantificar las contribuciones relativas de las truchas arcoíris de origen silvestre y de criadero, 3) comparar las contribuciones de los criaderos específicos de la fuente con las esperadas dadas las tasas de almacenamiento, 4) examinar el grado de movimiento y mezcla de las truchas arcoíris de origen silvestre y de criadero en el lago Michigan, y 5) identificar los principales productores de peces de origen silvestre y de criadero.

El método y el análisis requirieron la recolección de truchas arcoíris adultas en puertos de Indiana, Illinois, Michigan y Wisconsin durante las temporadas de fines de primavera, verano y principios de otoño de 2016, 2017 y 2018. Los peces del estudio fueron capturados por pescadores recreativos (n = 1415). El equipo de investigación calibró sus métodos comparando su enfoque con adultos marcados con alambre. Su enfoque clasificó correctamente el 88 por ciento de los peces.

Los hallazgos revelan las historias de vida de las truchas arcoíris en criaderos y ríos

Los principales hallazgos de la investigación son los siguientes:

• Entre todos los años incluidos en el estudio, el 59 por ciento de los peces fueron clasificados como de origen de criadero.
• Entre todos los años incluidos en el estudio, el 41 por ciento del pescado fue clasificado como producido naturalmente.
• En todos los años del estudio, la mayoría de los peces de origen del criadero se asignaron al criadero de peces del estado de Wolf Lake (WLSFH), representando entre el 56 y el 77 por ciento de todos los peces del criadero.
• El WLSFH y el criadero de peces Thompson State representaron, en promedio, el 88 por ciento de todos los peces de origen del criadero.
• Los sitios de arroyos en la parte norte de la Península Inferior de Michigan representaron el 65 por ciento de los peces de origen silvestre entre todos los años del estudio.
• Las cuencas del río Little Manistee y del río Pere Marquette representaron en promedio el 44 por ciento de todos los peces de origen silvestre.
• La composición de las poblaciones de peces de origen silvestre fue uniforme en todos los distritos estadísticos del estudio en el lago Michigan. La composición de las poblaciones de peces de origen de criadero fue uniforme, excepto en 2016.
• Se produce un alto grado de movimiento y mezcla tanto de poblaciones de criadero como de poblaciones silvestres.
• A pesar de las muchas fuentes potenciales de producción de trucha arcoíris de origen silvestre y de criadero, los peces de unas pocas fuentes comprendían la mayor parte de la pesquería.

Esta investigación mejora la comprensión de la estructura de la población de truchas arcoíris adultas y los patrones de mezcla en el lago Michigan y demuestra que la química de los otolitos puede ser una herramienta útil para describir la composición de la población de peces. Los resultados sugieren que mantener las cuatro fuentes clave que representaron el 70 por ciento de toda la cosecha de truchas arcoíris en promedio de 2016 a 2018 es importante para la población en la cuenca del lago Michigan.