Mapeo del árbol genealógico de la familia Cisco de los Grandes Lagos

¿Pueden las herramientas del siglo XXI ayudar a la recuperación de Cisco?

La historia de los Grandes Lagos, Cisco, Cisco Coregono, y su gestión es larga y variada y, afortunadamente, no ha terminado. Históricamente, este pez de aguas profundas fue el principal pez forrajero en la cadena alimentaria de los Grandes Lagos y sostuvo pesquerías comerciales desde el lago Michigan hasta el lago Ontario. Como resultado de la sobrepesca, la pérdida de hábitat y la introducción de especies invasoras, algunas especies de cisco han sido extirpadas de partes de su área de distribución histórica y otras han disminuido en abundancia. Las agencias tribales, estatales y federales de los EE. UU. y Canadá han llevado a cabo amplias medidas de gestión y restauración. La abundancia de cisco parece estar aumentando, lo que despierta el interés de algunos grupos en restablecer las poblaciones perdidas.

Una laguna crítica en el conocimiento que se ha generado en estos esfuerzos por conservar y restaurar el cisco ha sido la taxonomía del cisco, que ayuda a definir las unidades de conservación adecuadas para los administradores de la pesca. Los avances en genómica permiten realizar investigaciones sobre la base genética de la adaptación del cisco que no estaban disponibles ni siquiera hace una década. Las nuevas investigaciones que utilizan herramientas genómicas para aclarar la estructura y la taxonomía de la población del cisco están generando información interesante que desafía la comprensión actual del árbol genealógico del cisco de los Grandes Lagos.

Los hallazgos arrojan nueva luz sobre la taxonomía de Cisco

La teoría dominante de la taxonomía del cisco es que las especies de cisco evolucionaron dentro de los lagos y cualquier diferenciación en especies o formas se basa en el entorno del lago en el que habitan. Con esta comprensión, los científicos y los administradores de pesquerías esperarían que el cisco pueda repoblar un entorno particular y que los peces se adapten a ese entorno. Con el apoyo del GLFT, un equipo de investigación dirigido por Wesley Larson, anteriormente del Servicio Geológico de Estados Unidos y la Unidad de Investigación Cooperativa Pesquera de Wisconsin en la Facultad de Recursos Naturales de la Universidad de Wisconsin-Stevens Point, y Amanda Ackiss, también anteriormente de la Unidad de Investigación, desafiaron esa hipótesis de maneras que pueden ayudar a preservar la diversidad del cisco e informar sobre la recuperación de la pesquería.

El equipo de investigación también incluyó a Wendylee Stott, del Centro Científico de los Grandes Lagos y de la Universidad Estatal de Michigan; Julie Turgeon, de la Universidad Laval, Quebec, Canadá; Kevin Donner, de la Banda de Indios Odawa de Little Traverse Bay; y Jory Jonas, del Departamento de Recursos Naturales de Michigan. El objetivo principal del estudio era emplear métodos genómicos para mejorar la comprensión de la variación genética entre las formas de cisco. El trabajo financiado por el GLFT fue parte de un esfuerzo mucho mayor para realizar investigaciones genómicas sobre el cisco de los Grandes Lagos.

Se estudiaron cuatro formas principales de Cisco, C. artedi, C. hoyi, C. kiyi y C. zenithicusEn concreto, el equipo genotipificó 30 poblaciones de cisco en miles de marcadores genéticos utilizando la secuenciación de ADN asociada a sitios de restricción. A continuación, realizaron análisis genéticos de población para investigar la estructura genética entre lagos y formas. Por último, el equipo examinó la variación adaptativa en todo el genoma del cisco con la ayuda de un mapa de ligamiento del cisco creado recientemente.

El estudio proporciona algunas de las primeras pruebas de que las formas de cisco en los Grandes Lagos están genéticamente diferenciadas. El equipo de investigación pudo diferenciar formas de cisco en todos los lugares donde se encuentran. Además, los hallazgos sugieren que la divergencia entre esas formas parece ser anterior a la recolonización de los Grandes Lagos, lo que indica que hay más diferenciación entre las formas que entre los lagos. Esta alta diferenciación genética sugiere que se podrían construir unidades de conservación separadas para cada forma, lo que sería una estrategia diferente del enfoque actual que promueve la conservación de los entornos.