Les origines du saumon arc-en-ciel du lac Michigan explorées

Les gestionnaires des pêches du bassin du lac Michigan disposent de nouvelles informations sur les déplacements et la survie du saumon arc-en-ciel sauvage et élevé en écloserie (Oncorhynchus mykiss). La gestion efficace des poissons nécessite de comprendre la proportion de poissons provenant d'écloseries ou de la nature, en général, et de quelle écloserie et de quel affluent de rivière, en particulier. Les populations de truites arc-en-ciel du lac Michigan sont actuellement soutenues par un important repeuplement provenant de six écloseries et par une reproduction naturelle provenant de plus de 40 affluents de rivière. Les recherches financées par le Great Lakes Fishery Trust (GLFT) font progresser l'utilisation de la chimie des otolithes pour identifier l'origine des truites arc-en-ciel adultes (c'est-à-dire leur origine natale) et la façon dont les poissons se mélangent dans les eaux libres du lac Michigan.

Ce que les signatures chimiques des otolithes peuvent révéler

De 2018 à 2022, une équipe dirigée par le chercheur principal Kevin Pangle, professeur adjoint de biologie à la Central Michigan University (CMU), a mené des recherches pour évaluer les contributions relatives de différentes sources à la pêche au saumon arc-en-ciel du lac Michigan et la manière dont ces contributions varient géographiquement et selon les saisons et les années. Jory Jonas, du Michigan Department of Natural Resources, Charlevoix Fisheries Research Station, Charles Bronte et Matthew Kornis, du US Fish and Wildlife Service, Green Bay Fish and Wildlife Conservation Office, ainsi que les assistants diplômés des départements de biologie et de sciences de la terre et de l'atmosphère de la CMU, Ben Breaker, Carson Prichard et John Whitinger, ont collaboré à ces recherches avec Pangle.

Les truites arc-en-ciel adultes du lac Michigan proviennent de plusieurs endroits le long des rivières tributaires et de six écloseries du Michigan et du Wisconsin qui approvisionnent la pêcherie. Les conditions de ces zones sources ont un impact sur la santé et la viabilité des populations de truites arc-en-ciel, mais les contributions spécifiques à chaque site de ces sources ne sont pas bien comprises. L'équipe a utilisé la chimie des otolithes pour identifier les origines natales des truites arc-en-ciel adultes récoltées, car les calculs de l'oreille interne utilisés pour l'audition et l'équilibre contiennent des signatures chimiques qui permettent aux chercheurs d'identifier les origines d'un poisson, même jusqu'à la rivière dans laquelle il a frayé. Ce travail s'appuie sur les résultats d'un précédent projet parrainé par GLFT qui a démontré que les signatures chimiques des otolithes chez les saumons juvéniles révèlent une différenciation significative selon les affluents. La cartographie complète des affluents du lac Michigan du projet précédent, y compris tous les cours d'eau identifiés comme contribuant grandement à la production de saumon sauvage, a éclairé ce projet.

Objectifs de la recherche sur le lac Michigan

Les objectifs spécifiques de l'étude étaient de 1) optimiser et valider l'application de la microchimie des otolithes aux truites arc-en-ciel adultes récoltées par les pêcheurs à la ligne dans le lac Michigan, 2) quantifier les contributions relatives des truites arc-en-ciel d'origine sauvage et d'écloserie, 3) comparer les contributions des écloseries spécifiques à la source à celles attendues compte tenu des taux de stockage, 4) examiner le degré de mouvement et de mélange des truites arc-en-ciel d'origine sauvage et d'écloserie dans le lac Michigan, et 5) identifier les principaux producteurs de poissons d'origine sauvage et d'écloserie.

La méthode et l’analyse ont nécessité la collecte de truites arc-en-ciel adultes dans les ports de l’Indiana, de l’Illinois, du Michigan et du Wisconsin tout au long de la fin du printemps, de l’été et du début de l’automne en 2016, 2017 et 2018. Les poissons de l’étude ont été récoltés par des pêcheurs récréatifs (n = 1 415). L’équipe de recherche a étalonné ses méthodes en comparant son approche à celle des adultes munis d’un filin. Leur approche a permis de classer correctement 88 % des poissons.

Les résultats révèlent les cycles de vie de la truite arc-en-ciel dans les écloseries et les rivières

Les principales conclusions de la recherche sont les suivantes :

• Parmi toutes les années incluses dans l’étude, 59 pour cent des poissons ont été classés comme provenant d’écloserie.
• Parmi toutes les années incluses dans l’étude, 41 pour cent des poissons ont été classés comme produits naturellement.
• Au cours de toutes les années de l’étude, la majorité des poissons provenant d’écloserie ont été attribués à l’écloserie de poissons de l’État de Wolf Lake (WLSFH), soit entre 56 et 77 pour cent de tous les poissons d’écloserie.
• Le WLSFH et le Thompson State Fish Hatchery représentaient en moyenne 88 pour cent de tous les poissons provenant des écloseries.
• Les sites fluviaux du nord de la péninsule inférieure du Michigan représentaient 65 pour cent des poissons d'origine sauvage au cours de toutes les années de l'étude.
• Les bassins versants des rivières Little Manistee et Pere Marquette représentaient en moyenne 44 pour cent de tous les poissons d'origine sauvage.
• La composition des stocks de poissons d'origine sauvage était uniforme dans tous les districts statistiques de l'étude dans le lac Michigan. La composition des stocks de poissons d'origine écloserie était uniforme, sauf en 2016.
• On observe un degré élevé de mouvement et de mélange des stocks d'écloserie et des stocks sauvages.
• Malgré de nombreuses sources potentielles de production de truite arc-en-ciel d’origine sauvage et d’écloserie, les poissons provenant de quelques sources constituaient l’essentiel de la pêche.

Cette recherche améliore la compréhension de la structure du stock de truite arc-en-ciel adulte et des schémas de mélange dans le lac Michigan et démontre que la chimie des otolithes peut être un outil utile pour décrire la composition du stock de poissons. Les résultats suggèrent que le maintien des quatre principales sources qui représentaient 70 % de toutes les récoltes de truite arc-en-ciel en moyenne de 2016 à 2018 est important pour la population du bassin du lac Michigan.